De Yakuza/Like a Dragon-serie breidt zijn aantrekkingskracht uit op jongere en vrouwelijke spelers, maar blijft trouw aan zijn kernidentiteit: mannen van middelbare leeftijd die het leven ervaren als mannen van middelbare leeftijd.
Like a Dragon Studio geeft prioriteit aan de kerngroep: mannen van middelbare leeftijd
Trouw blijven aan de ervaring van 'mannen van middelbare leeftijd'
De Like a Dragon-serie, met als frontman de innemende Ichiban Kasuga, geniet een diverse en groeiende fanbase. De ontwikkelaars hebben echter hun intentie bevestigd om trouw te blijven aan de originele visie van de serie. In een interview met AUTOMATON verklaarde regisseur Ryosuke Horii dat hoewel ze de toestroom van nieuwe spelers, waaronder vrouwen, waarderen, ze het verhaal niet fundamenteel zullen veranderen om tegemoet te komen aan dit bredere publiek. Het kenmerk van de serie is volgens Horii de focus op herkenbare ervaringen van mannen van middelbare leeftijd, een perspectief dat diep geworteld is in de levens van de ontwikkelaars zelf.
Horii en hoofdplanner Hirotaka Chiba geloven dat de authenticiteit van de serie voortkomt uit de weergave van alledaagse worstelingen en gesprekken die relevant zijn voor mannen van middelbare leeftijd – van Ichibans Dragon Quest-obsessie tot zijn klachten over rugpijn. Deze ‘menselijkheid’, zo beweren ze, maakt het spel uniek en boeiend. De herkenbaarheid van de personages, zo voegt Horii toe, zorgt ervoor dat spelers zich kunnen onderdompelen in het verhaal.
De maker van de serie Toshihiro Nagoshi uitte in een Famitsu-interview uit 2016 (gerapporteerd door Siliconera) zijn verbazing over de toename van het aantal vrouwelijke spelers (destijds ongeveer 20%). Hoewel hij deze groei verwelkomde, benadrukte hij dat de Yakuza-serie fundamenteel ontworpen was voor een mannelijk publiek en beloofde hij te voorkomen dat de kernidentiteit van de serie in gevaar zou worden gebracht om uitsluitend vrouwelijke spelers te bedienen.
Bezorgdheid over de vertegenwoordiging van vrouwen
Ondanks de primaire doelgroep heeft de serie kritiek gekregen op de weergave van vrouwen. Veel spelers hebben hun bezorgdheid geuit over de prevalentie van seksistische stijlfiguren, waarbij vrouwelijke personages vaak worden gedegradeerd naar ondersteunende rollen of worden onderworpen aan objectivering. Online discussies benadrukken een gebrek aan substantiële vertegenwoordiging van vrouwen en het veelvuldig gebruik van suggestieve of seksuele opmerkingen door mannelijke karakters tegen vrouwelijke karakters. De herhaling van de 'damsel in nood'-trope, geïllustreerd door personages als Makoto (Yakuza 0), Yuri (Kiwami) en Lilly (Yakuza 4), voedt deze zorgen nog meer.
Chiba noemt in een luchtige maar veelzeggende opmerking een scène in Like a Dragon: Infinite Wealth waarin een op vrouwen gericht gesprek wordt onderbroken en omgeleid naar een door mannen gedomineerde discussie. Dit voorbeeld, zo suggereert hij, is indicatief voor de voortdurende dynamiek binnen de serie.
Hoewel de serie Progress meer Progressieve elementen heeft opgenomen, blijven er af en toe vervalsels in verouderde seksistische stijlfiguren bestaan. Ondanks deze tekortkomingen laten nieuwere delen een opmerkelijke stap voorwaarts zien, zoals blijkt uit Game8's beoordelingsscore van 92/100 voor Like a Dragon: Infinite Wealth, waarin de game wordt geprezen vanwege het eerbetoon aan zijn erfenis en het in kaart brengen van een veelbelovende toekomst. Lees onze volledige recensie voor een uitgebreide analyse.
