De game-industrie zet zich schrap voor mogelijke ontwrichting nu SAG-AFTRA toestemming heeft gegeven voor een staking tegen grote videogamebedrijven. Lees verder om meer te weten te komen over de voortdurende strijd om eerlijke arbeidspraktijken en het ethische gebruik van kunstmatige intelligentie.
SAG-AFTRA geeft toestemming voor staking tegen videogamebedrijven
Persbericht van SAG-AFTRA
Op 20 juli hield de SAG-AFTRA National Board, de vakbond die stemacteurs en performancekunstenaars vertegenwoordigt, een geplande videoconferentie en stemde unaniem om de National Executive Director & Chief Negotiator te machtigen om indien nodig een staking uit te roepen. De staking zou gericht zijn op alle diensten die onder de Interactieve Mediaovereenkomst (IMA) vallen, waarbij alle SAG-AFTRA-leden zouden stoppen met werken aan projecten die onder dit contract vallen. Het belangrijkste argument ligt in het veiligstellen van cruciale AI-bescherming voor videogamespelers.
Nationaal uitvoerend directeur en hoofdonderhandelaar Duncan Crabtree-Ireland benadrukte het ferme standpunt van de vakbond en zei: "Onze vastberadenheid is standvastig en mag niet op de proef worden gesteld. Onze leden hebben met meer dan 98% ja gestemd om een staking van dit contract goed te keuren als de werkgevers niet aan tafel komen met een deal die onze cruciale voorzieningen omvat, vooral op het gebied van AI. We zijn standvastig in onze toewijding aan onze leden die dit contract uitvoeren en wier buitengewone prestaties het hart en de ziel van de 's werelds populairste videogames. De tijd dringt voor de bedrijven om een deal te sluiten."
De problemen die op het spel staan en de impact op de game-industrie
De kernproblemen die de potentiële staking aanwakkeren, zijn onder meer het momenteel onbeperkte gebruik van AI bij stemacteren en vastleggen van prestaties. Op dit moment zijn er geen regels die stem- en prestatie-actoren beschermen tegen de implicaties van AI-replicatie. Veel acteurs geven er de voorkeur aan betaald te worden voor hun daadwerkelijke optredens in plaats van dat hun beeltenis wordt vastgelegd en gerepliceerd door AI. Zelfs als ze akkoord gaan met dergelijk gebruik, moeten er duidelijke richtlijnen zijn over hoe hun beeltenis kan worden gebruikt en moet er een passende compensatie worden geboden.
SAG-AFTRA-leden zijn ook op zoek naar loonsverhogingen die gelijke tred houden met de inflatie: "11% met terugwerkende kracht tot de vervaldatum en 4% verhogingen in het tweede en derde jaar van de overeenkomst", aldus SAG-AFTRA. Daarnaast streven ze naar verbeterde veiligheidsmaatregelen op de set voor camera- en stuntartiesten, waaronder verplichte rustperioden van vijf minuten per uur, de aanwezigheid van medici tijdens gevaarlijk werk, bescherming tegen vocale stress en het schrappen van elke verplichting voor acteurs om stunts uitvoeren tijdens zelf opgenomen audities.
Als de staking doorgaat, kan dit verschillende aspecten van de productie van videogames verstoren, hoewel de omvang van de impact onzeker blijft. In tegenstelling tot televisie- en filmproductie, die onmiddellijke gevolgen van stakingen kunnen ondervinden, duurt de ontwikkeling van videogames doorgaans meerdere jaren. Hoewel een staking bepaalde ontwikkelingsfasen zou kunnen vertragen, is het onduidelijk of dit zou leiden tot aanzienlijke vertragingen bij game-releases.
Bedrijven die te maken krijgen met onderhandelingen en hun standpunten
De mogelijke staking is gericht tegen tien grote bedrijven, waaronder:
⚫︎ Activision Productions Inc.
⚫︎ Blindlight LLC
⚫︎ Disney Character Voices Inc.
⚫︎ Electronic Arts Productions Inc.
⚫︎ Epic Games, Inc.
⚫︎ Formosa Interactive LLC
⚫︎ Insomniac Games Inc.
⚫︎ Neem 2 Productions Inc.
⚫︎ VoiceWorks Productions Inc.
⚫︎ WB Games Inc.
Hieronder heeft Epic Games publiekelijk het standpunt van SAG-AFTRA gesteund. CEO Tim Sweeney tweette: "Epic steunt de opvatting van de Screen Actors Guild dat gamebedrijven geen generatieve AI-stemtrainingsrechten mogen krijgen op dialoogopnamesessies." Er zijn op dit moment geen andere bedrijven die verklaringen hebben afgegeven.
Geschiedenis van de onderhandeling
De wortels van dit conflict gaan terug tot september 2023, toen de leiding van SAG-AFTRA de leden toestemming vroeg voor een staking voorafgaand aan de contractonderhandelingen. De stemming kende een overweldigende steun, met 98,32% vóór. Sindsdien hebben de onderhandelingen zich voortgesleept zonder dat er een nieuwe overeenkomst was, ook al werd het vorige contract, dat in november 2022 afliep, verlengd.
De achtergrond van deze strijd omvat een eerdere staking in 2016, toen SAG-AFTRA-leden in staking gingen tegen elf grote studio's vanwege soortgelijke kwesties, waaronder het basissalaris, gezondheid en veiligheid en restbetalingen. Die staking duurde 340 dagen en eindigde met een compromis, hoewel veel vakbondsleden ontevreden bleven over het daaruit voortvloeiende akkoord.
In januari 2024 kreeg SAG-AFTRA kritiek vanwege een deal met Replica Studios, een externe AI-spraakprovider. Deze overeenkomst, die SAG-AFTRA-leden in staat stelt hun stem in licentie te geven aan AI, werd door velen gezien als verraad, waardoor de spanningen binnen de vakbond over de rol van AI bij het vastleggen van prestaties verergerden.
De goedkeuring van een staking door SAG-AFTRA markeert een cruciaal moment in de voortdurende strijd voor eerlijke arbeidspraktijken in de game-industrie. Terwijl de onderhandelingen voortduren, kijkt de industrie nauwlettend toe, zich ervan bewust dat de uitkomst blijvende gevolgen zal hebben voor het gebruik van AI bij het vastleggen van prestaties en de algehele behandeling van videogamespelers. In een tijdperk waarin de ontwikkeling van AI snel groeit, is het van het grootste belang om individuen te beschermen en ervoor te zorgen dat AI dient als een instrument om de menselijke creativiteit te vergroten in plaats van deze te vervangen. De inzet is hoog, en de potentiële impact van een staking onderstreept de noodzaak van een resolutie die tegemoetkomt aan de kritische zorgen van de vakbond en haar leden.
