Jeff Stup i jego żona Annie Stup, znane postacie w branży gier za swoje role we współzałożycie Arenanet i współtworzeniu stanu rozkładu, złożyli pozew przeciwko Netase, twórcom rywali Marvela. Para szuka odszkodowania w wysokości 900 milionów dolarów, twierdząc, że działania Netease doprowadziły do dewaluacji i ostatecznego zamknięcia ich studia, Prytania Media Group. Sedno ich skargi, złożone w styczniu w sądzie okręgowym cywilnym dla parafii Orleanu w Luizjanie, a następnie przeniósł się do sądu federalnego, oskarża Netease o rozpowszechnianie szkodliwych plotek o odmianach popełniających oszustwo w Prytania Media Group, które, jak twierdzą, wnieśli bezpośrednio do ich finansów.
Narracja szczepów rozpoczyna się od wczesnych inwestycji Netase w Games Crop Circle, spółki zależnej Prytania Media, gdzie NetEase nabył 25% udziałów i umieścił Hana Chenglin na planszy wraz z Jeffem i Annie Strip. Początkowo partnerstwo zostało opisane jako pozytywne, ale napięcia powstały, ponieważ Netase rzekomo wyraził obawy dotyczące zgodności z prawem amerykańskim w sprawie inwestycji zagranicznych. Skarga szczegółowo opisuje od NETEASE prosi o utrzymanie inwestycji „niski profil”, aby uniknąć kontroli komitetu ds. Inwestycji zagranicznych w Stanach Zjednoczonych (CFIUS) oraz sugestie dotyczące ustanowienia oddziałów w Kanadzie lub Irlandii w celu ułatwienia inwestycji NETEASE.
Skarga dodatkowo zagłębia się w domniemane powiązania Netease z chińską Partią Komunistyczną (CCP), co sugeruje motyw do przechowywania tych więzi przed władzami USA. Odwołuje się do oznaczenia Tencenta jako „chińskiej firmy wojskowej” rządu USA i doniesień dyrektora generalnego Netase, Ding Lei, rzekomo wykorzystującego zagrożenie odwetem CCP wobec Activision Blizzarda w 2023 r. Szkry wspominają również imigrację Lei na temat inwestycji w Stanach Zjednoczonych.
Gdy szczepy nadal kwestionowały i nalegały na zgodność regulacyjną, ich związek z NetEase pogorszył się. Pojawiły się trudności finansowe, co doprowadziło do zwolnień i furloughów w Games Crop Circle na początku lutego 2024 r. Sytuacja eskalowała, gdy Jeff Stup otrzymał SMS -a od dyrektora zarządzającego firmy venture, zarzucającego oszustwa i niewłaściwe wykorzystanie funduszy w Crop Circle Games, które ślady ścisły się do Netase. Na kolejnym posiedzeniu zarządu komentarze Hana Chenglina były cytowane jako źródło plotek.
Po tych zarzutach inni inwestorzy wycofali fundusze z Prytania, a firma starała się przyciągnąć nowe inwestycje. Do końca marca gry Crop Circle zostały zamknięte, a wartość Prytania spadła z około 344 milionów dolarów na prawie nic. W kwietniu Annie Stup opublikowała list na stronie internetowej firmy przypisujący walce firmy z problemami związanymi z kryzysem gospodarczym i finansowaniem branży, a także wspominając o potencjalnym artykule Kotaku na temat jej osobistych problemów zdrowotnych. Ten list został później usunięty, a Kotaku nie opublikował artykułu. Tydzień później przestrzeń możliwości zależnej Prytania zamknęła się, a Jeff szczep powołuje się na wycieki pracowników do prasy jako powód, bez wzmianki o zarzutach NetEase lub oszustw.
Szczepy pozywają netease za zniesławienie, nieuczciwe praktyki handlowe, torturowaną ingerencję w stosunki biznesowe i zaniedbanie, szukając szkód przekraczających 900 milionów dolarów, co jest potrójną wcześniejszą wyceną ich firmy. W odpowiedzi Netase wydał oświadczenie Polygonowi, zaprzeczając zarzutom i wyrażając pewność, że proces prawny potwierdziłby ich pozycję i ujawni prawdziwe przyczyny śmierci „studiów” napięć.
