Jeff Strain e sua moglie Annie Strain, famosi personaggi nel settore dei giochi per i loro ruoli nella co-fondazione di Arenet e co-creazione dello stato di decadimento, hanno intentato una causa contro NetEase, i creatori di Marvel Rivals. La coppia sta cercando $ 900 milioni di danni, sostenendo che le azioni di NetEase hanno portato alla svalutazione e alla chiusura eventuale del loro studio, Prytania Media Group. Il punto cruciale della loro denuncia, presentata a gennaio presso il tribunale distrettuale civile per la parrocchia di Orleans in Louisiana e successivamente si è trasferito al tribunale federale, accusa la rete di diffondere voci dannose sui ceppi che commettono frodi con Prytania Media Group, che sostengono che hanno contribuito direttamente alla loro caduta finanziaria.
La narrativa dei ceppi inizia con i primi investimenti di NetEase in Crop Circle Games, una consociata di Prytania Media, in cui NetEase ha acquisito una partecipazione del 25% e ha messo Han Chenglin sul consiglio insieme a Jeff e Annie Stran. Inizialmente, la partnership è stata descritta come positiva, ma le tensioni sono sorse quando NetEase ha espresso preoccupazione per il rispetto delle leggi statunitensi sugli investimenti esteri. Le richieste di dettagli sul reclamo da NetEase per mantenere il loro investimento "basso profilo" per evitare il controllo del comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti (CFIUS) e suggerimenti per stabilire filiali in Canada o in Irlanda per facilitare gli investimenti di NetEase.
La denuncia approfondisce ulteriormente le presunte connessioni di NetEase con il Partito Comunista cinese (CCP), suggerendo un motivo per mantenere questi legami nascosti dalle autorità statunitensi. Fa riferimento alla designazione di Tencent come "compagnia militare cinese" da parte del governo degli Stati Uniti e relazioni del CEO di NetEase Ding Lei presumibilmente usando la minaccia di ritorsioni CCP contro Activision Blizzard nel 2023. I ceppi menzionano anche l'immigrazione di Lei negli Stati Uniti e il suo acquisto di $ 29 milioni di $ 29 milioni di dollari di viri da 29 milioni di dollari.
Mentre i ceppi continuavano a mettere in discussione e spingere per la conformità normativa, la loro relazione con NetEase si è deteriorata. Sono emerse difficoltà finanziarie, portando a licenziamenti e furlough ai Giochi del Crop Circle all'inizio di febbraio 2024. La situazione si è intensificata quando Jeff Strain ha ricevuto un testo dall'amministratore delegato di una società di venture capital che sostengono frodi e uso improprio dei fondi nei giochi di Circle, che i ceppi hanno rintracciato per NetEase. In una successiva riunione del consiglio, i commenti di Han Chenglin sono stati citati come fonte delle voci.
A seguito di queste accuse, altri investitori hanno ritirato i finanziamenti da Prytania e la società ha lottato per attirare nuovi investimenti. Entro la fine di marzo, il Crop Circle Games è stato chiuso e il valore di Prytania è precipitato da circa 344 milioni di dollari a quasi nulla. Ad aprile, Annie Strain ha pubblicato una lettera sul sito Web dell'azienda che attribuisce le lotte dell'azienda per la recessione economica del settore e i problemi di finanziamento, menzionando anche un potenziale articolo di Kotaku sulle sue lotte per la salute personale. Questa lettera è stata successivamente rimossa e Kotaku non ha pubblicato l'articolo. Una settimana dopo, lo spazio della possibilità sussidiaria di Prytania chiusa, con Jeff Strain che cita perdite per i dipendenti alla stampa come motivo, senza menzionare NetEase o le accuse di frode.
I ceppi stanno facendo causa alla rete per diffamazione, pratiche commerciali sleali, interferenze tortuose con le relazioni commerciali e negligenza, in cerca di danni superiori a $ 900 milioni, il che è triplo previo valutazione della loro azienda. In risposta, NetEase ha rilasciato una dichiarazione a Polygon, negando le accuse ed esprimendo la fiducia che il processo legale rivendicherebbe la propria posizione e rivelerebbe le vere ragioni alla base della scomparsa degli "studi".
