Activision weerlegt beweringen die Call of Duty in verband brengen met de Uvalde-tragedie
Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging aangespannen tegen rechtszaken die zijn aangespannen door de families van de slachtoffers van de schietpartij op de school in Uvalde, waarbij elk causaal verband tussen de Call of Duty-franchise en de tragedie van 2022 heftig wordt ontkend. In de rechtszaken van mei 2024 werd beweerd dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van de game heeft bijgedragen aan het bloedbad.
De verwoestende schietpartij op de Robb Elementary School eiste het leven van 19 kinderen en twee leraren, waarbij nog eens 17 gewond raakten. De 18-jarige schutter, een voormalig student van Robb Elementary, was een bekende Call of Duty-speler. Hij had Modern Warfare in november 2021 gedownload en gebruikte een AR-15-geweer, vergelijkbaar met het geweer dat in de game wordt afgebeeld. . Bij de oorspronkelijke klacht was ook Meta betrokken, waarbij werd beweerd dat haar Instagram-platform de connectie van de schutter met vuurwapenfabrikanten en de blootstelling aan AR-15-advertenties vergemakkelijkte. De families voerden aan dat beide bedrijven een schadelijke omgeving creëerden waarin kwetsbare adolescenten werden uitgebuit, waardoor indirect gewelddadig gedrag werd aangemoedigd.
De decemberaanvraag van Activision, een uitgebreid antwoord van 150 pagina's, weerlegt alle aantijgingen. Het bedrijf beweert dat er geen direct verband bestaat tussen Call of Duty en de Robb Elementary-tragedie, en streeft tegelijkertijd naar ontslag op grond van de Californische anti-SLAPP-wetten, bedoeld om de vrijheid van meningsuiting te beschermen tegen lichtzinnige rechtszaken. De uitgever beweert verder dat Call of Duty, als expressief werk, de bescherming van het Eerste Amendement geniet, met het argument dat beschuldigingen op basis van de "hyperrealistische inhoud" inbreuk maken op dit fundamentele recht.
Ter ondersteuning van zijn verdediging heeft Activision deskundigenverklaringen ingediend. Een 35 pagina's tellende verklaring van Notre Dame-professor Matthew Thomas Payne weerlegt de bewering van het 'trainingskamp', met het argument dat het militaire realisme van Call of Duty aansluit bij gevestigde conventies in oorlogsfilms en televisie. Een aparte verklaring van 38 pagina's van Patrick Kelly, hoofd van de creatieve afdeling van Call of Duty, beschrijft het ontwerpproces van de game, inclusief het budget van $700 miljoen voor Call of Duty: Black Ops Cold War.
De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide documentatie van Activision. De uitkomst blijft onzeker, maar de zaak onderstreept het voortdurende, controversiële debat rond het vermeende verband tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen.
